A hatvanas évek közepén a hidegháború az idegek háborújává vált _ a világ alig jutott túl a kubai rakétaválságon, s az indulatok forrpontra hevültek. Az egyik amerikai légitámaszpont parancsnokán beteges rögeszmék lesznek úrrá. Szent meggyőződése szerint a kommunisták befészkelték magukat Amerikába, s csak egyetlen módon állhatja útjukat: ha elindítja atombombázóit a Szovjetunió ellen. Az elszörnyedt amerikai elnök előbb megpróbálja leállítani az akciót, de a bombázókat képtelenség visszahívni. Ezért kapcsolatba lép az orosz főtitkárral, aki az első döbbenet elmúltával elárulja: országukat kikapcsolhatatlan automatika védi, ami atomtámadás esetén azonnal válaszcsapást indít. A leállíthatatlan világpusztító fegyver által létrehozott "Ítéletnap" köd 93 évre lakhatatlanná teszi az egész világot… Stanley Kubrick kegyetlenül maró szatírája örökérvényű vádirat a fegyverkezési őrület és bármifajta háborúsdi ellen.