Hatalmas, rejtélyes űrhajók jelennek meg világszerte, egy idegen civilizáció képviselői. A nagyhatalmak vezetői igyekeznek megnyugtatni az embereket, ugyanakkor a katonai fellépést fontolgatják. Dr. Louise Banks nyelvész és elitcsapata kapja a feladatot, hogy próbáljon kapcsolatba lépni az idegenekkel, és puhatolja ki a szándékaikat. Banksnek meg kell találnia a módját, hogy kommunikáljon az idegenekkel, és kiderítse, veszélyt jelentenek-e az emberiségre nézve. Ted Csiang novellájából.