A rendőrség egy kiégett hajót talál a kikötőben, a fedélzeten több tucat halottal. Mindössze két túlélőre bukkannak: az egyik egy súlyosan megégett, az életéért küzdő magyar bandatag, a másik Verbal Kint, egy pitiáner, bicegő és hebegő bűnöző _ ő az egyetlen, aki beszámolhat az eseményekről. A történet hat héttel korábban kezdődik, mikor is öt bűnözőt vesz őrizetbe a New York-i rendőrség, mint egy fegyveres rablás fő gyanúsítottjait. A közös zárka kiváló alkalom, hogy nagyszabású terveket szőjenek, csak azt nem tudják, hogy lépéseiket a háttérből az alvilág félelmetes császára, a legendás hírű Keyzer Söze irányítja, akinek senki sem ismeri az arcát…