Pierre Maury (Michel Piccoli) egy Loire menti kisváros ellenzéki alpolgármestere titkos viszonyt folytat a gaulle-ista városvezető szépséges nejével, Lucienne-nel (Stéphane Audran), aki annak idején csupán lánya kedvéért vállalta a sivár, örömtelen érdekházasságot. Az alkalmi légyottokból hamarosan szenvedélyes szerelem bontakozik ki, majd Pierre úgy dönt, megszabadul betegeskedő nejétől: ám nem sokkal a sikeresen öngyilkosságnak álcázott bűntény után a velejéig korrupt polgármester tudomást szerez a házasságtörésről és nehéz választás elé állítja helyettesét.