Pelikán József (Kállai Ferenc), a dunai gátőr egyedül neveli gyerekeit, ami 1950-ben emberfeletti kihívás. Egy ponton kénytelen végzetes döntést hozni, és feláldozni Dezsőt, az egyetlen disznójukat. Csakhogy tette illegálisnak minősül, és börtönbe kerül. Itt kezdődik el Pelikán József kálváriája. Virág elvtárs (Őze Lajos) ugyanis nagy lehetőségeket lát a kis emberben, és mindenféle pozíció felkínálásával megkezdi Pelikán József ideológiai átnevelését. A katasztrófa nem marad el.