Egy tragikus esemény után, az elmegyógyintézet alkalmi lakója, Patch Adams (Robin Williams) elhatározza, hogy újrakezdi az életét, és önsajnálat helyett inkább segíteni szeretne az embereken. Orvosnak jelentkezik, ám a tekintélytiszteletre épülő orvosi és tudományos közösség nem értékeli az extrém, emberközeli módszereit, dacára annak, hogy a betegek javulása határozottan hatékonyabbá válik. Különösen Walcott igazgató (Bob Gunton) és egyetemi szobatársa, Mitch (Philip Seymour Hoffman) nézik rossz szemmel a közvetlenségét, és próbálják őt eltávolítani az egyetemről.